Test du MacBook Neo : l’art du compromis

Apple fait un véritable coup de circuit avec son MacBook Neo, un ordinateur qui a ses limites, certes, mais qui est aussi d’une excellente qualité compte tenu de son prix. C’est le premier Mac que je recommande pour les élèves du secondaire, mais même ceux qui ne sont pas à l’école pourraient y trouver leur compte.

Une qualité étonnante

Les rumeurs entourant l’arrivée d’un MacBook abordable (le Neo est vendu à partir de 799 $, ou encore 679 $ pour le secteur de l’éducation) circulent depuis plusieurs années déjà.

Son lancement par Apple n’a donc pas été une surprise. Je doute toutefois que les observateurs s’attendaient à un appareil d’une aussi bonne qualité. En main, ce Mac semble aussi bien fait, et avec d’aussi bons matériaux que tous les autres Mac de l’entreprise.

Son clavier et son pavé tactile sont différents, mais quand même agréables à utiliser, et son écran, même s’il n’a pas la luminosité et la qualité de celui des MacBook Pro, est quand même d’une excellente qualité.

Si vous utilisez le MacBook Neo à l’intérieur de ses limites, vous n’aurez pas l’impression de posséder un ordinateur d’entrée de gamme.

Des compromis importants, mais acceptables

Apple impose néanmoins deux compromis importants avec son nouvel ordinateur.

Le MacBook Neo est tout d’abord équipé de 8 Go de mémoire vive. C’était la quantité de base des MacBook Air avec puce M3 et des modèles précédents, donc il y a deux ans à peine. À l’époque, c’était toutefois déjà peu, et ce l’est encore plus aujourd’hui.

macOS gère assez bien cette quantité de mémoire vive, mais certains usages (le traitement de grosses photos, par exemple) vont en souffrir. Certains types d’utilisateurs – comme ceux qui naviguent sur le web avec des dizaines d’onglets actifs – sentiront rapidement cette limite.

L’autre compromis est le processeur A18 Pro, que l’on retrouvait dans l’iPhone 16 Pro. Dans mes tests, les performances ressemblent un peu à celles d’un MacBook Air avec puce M1. En 2026, vous pouvez faire à peu près quoi que ce soit qui n’est pas professionnel avec cet ordinateur. Le MacBook Neo est tout indiqué pour la bureautique, mais il convient par exemple aussi pour monter vos vidéos de vacances. Il permet même de jouer à de nombreux jeux, en acceptant de réduire la qualité des titres à grands déploiements.

Dans un usage de tous les jours (au moment d’écrire ces lignes, j’ai par exemple Edge avec 5 onglets, Word, Teams et Outlook d’ouverts), la quantité limitée de mémoire vive et la puissance ne limitent pas ce que je peux faire. Mais j’utilise un moniteur externe, alors lorsque je passe d’une application à l’autre, d’un écran à l’autre, je sens quand même un léger décalage. Après un certain temps d’utilisation, je dois aussi faire l’effort de fermer les logiciels que j’ai ouverts, mais jamais refermés, si je veux éviter que l’interface soit un peu saccadée.

Les autres compromis, eux, comme le clavier qui n’est pas rétroéclairé, la caméra web moins bonne que celle des autres Mac (mais quand même correcte, et meilleure que bien des PC équivalents), l’absence de lecteur d’empreintes digitales Touch ID dans le modèle de base, le fait qu’un des deux ports USB-C soit un port USB2 et la recharge un peu plus lente sont tout à fait acceptables compte tenu le prix, et ne nuisent généralement pas à l’expérience.

Le premier Mac que je recommande au secondaire et au cégep

Jusqu’ici, je n’ai jamais recommandé de Mac pour les élèves du secondaire et du cégep. Ceux qui avaient l’argent nécessaire pouvaient bien sûr en acheter un, mais pour les autres, le prix m’a toujours semblé difficile à justifier.

À 679 $ pour le milieu de l’éducation, le MacBook Neo change toutefois la donne. Il y a de bons PC Windows à 799 $, mais à 679 $, ceux-ci sont rares. Et bien honnêtement, la plupart des compromis du MacBook Neo devraient aussi être faits avec ces appareils Windows.

La question Mac ou Windows demeure. Mais le MacBook Neo est selon moi le premier Mac qui vaut vraiment la peine d’être considéré au secondaire – et même dans une certaine mesure au cégep –, incluant pour les plus petits budgets.

Quelle place pour le MacBook Air M5?

Le MacBook Neo va certainement gruger une partie des ventes du MacBook Air, mais l’ordinateur phare d’Apple conserve toutefois toujours sa pertinence.

Personnellement, pour mes besoins qui ne sont pas très élevés, mais qui navigue constamment entre plusieurs logiciels, si j’avais à acheter un Mac, j’opterais sans aucun doute pour le MacBook Air M5 de 15 pouces (vendu à partir de 1799 $), que j’ai aussi mis à l’essai.

J’apprécie la puissance et la mémoire vive de plus. Et compte tenu de la minceur, de l’autonomie et de la légèreté des ordinateurs modernes, je trouve que le format de 15 pouces est beaucoup plus sensé que celui de 13 pouces. Si l’encombrement de ces plus gros ordinateurs était autrefois problématique, ce n’est plus le cas. Pour moi, l’avantage du gros écran compense largement l’inconvénient du format un peu plus gros et du prix un peu plus cher.

C’est d’ailleurs aussi le Mac que je recommanderais pour les étudiants universitaires (le MacBook Air M5 de 13 pouces est offert à partir de 1359 $ pour le milieu de l’éducation, et celui de 15 pouces est vendu à partir de 1659 $), qui risquent d’avoir des besoins plus élevés que ceux du secondaire et du cégep, et qui voudront bénéficier d’un ordinateur encore puissant à leur sortie de l’école.

Le MacBook Air représente d’ailleurs aussi un meilleur achat que le MacBook Neo pour les étudiants du Cégep qui comptent aller à l’Université par la suite, puisqu’il devrait demeurer performant pendant plus longtemps.

En résumé : un pavé dans la mare pour Windows

Le MacBook Neo représente une véritable classe de maître dans l’art de faire les bons compromis. Pour les fabricants d’ordinateurs portatifs Chromebook et Windows 11 qui dominaient jusqu’ici le marché des appareils d’entrée de gamme, l’arrivée d’Apple risque de faire mal.

Pour les amateurs de l’écosystème d’Apple qui ne pouvaient pas justifier le prix d’un Mac jusqu’ici, qu’ils soient à l’école ou non, il s’agit d’une excellente nouvelle.

On aime

• Le prix, surtout pour le secteur de l’éducation
• La qualité du design et des matériaux
• L’excellent moniteur pour le prix

On aime moins

• Le manque de mémoire vive et la puissance limitée
• La vitesse de recharge plutôt lente