Tout le monde parle du jeu québécois Paralives [entrevue]

L’enthousiasme autour du jeu québécois Paralives, sorti en accès anticipé lundi, se ressent partout sur le Web. Sur TikTok et Instagram, des joueurs de partout dans le monde diffusent des extraits du jeu. Les membres des communautés de titres « cosy » partagent des captures d’écran et donnent des conseils. En d’autres mots : Paralives cartonne.

Paralives est une simulation de vie disponible sur PC et sur macOS. Les joueurs peuvent construire des maisons, créer des personnages et entretenir des relations dans un monde ouvert. Alex Massé, fondateur et développeur en chef de Paralives Studio, s’est lancé dans cet ambitieux projet seul, il y a sept ans.

Aujourd’hui, Paralives Studio compte une équipe de 15 développeurs, une communauté passionnée et active ainsi que près de 500 000 de copies vendues. J’ai jasé avec Alex Massé pour voir comment l’équipe vivait l’expérience.

Kazzie : Il y avait déjà un bon buzz autour de Paralives avant sa sortie, mais depuis le lancement en accès anticipé lundi, on voit des clips de joueurs enthousiastes partout sur le Web. Tout le monde en parle ! Comment l’équipe a-t-elle vécu ce lancement ? Comment on se sent ?

Alex Massé : Après 7 ans à travailler sur le jeu, on était tous fébriles de voir la réaction des joueurs parce que Paralives est notre bébé. Avant la sortie, on ressentait déjà beaucoup de fierté pour ce qu’on a produit, mais on demeurait prudent, car on sait qu’il y a encore beaucoup de bogues et d’améliorations à faire dans les prochaines années. On approche maintenant les 500 000 unités vendues et les joueurs ont donné des notes très positives donc on ne pourrait pas être plus heureux du résultat !

K : Tu as commencé le développement de Paralives en solo. Qu’est-ce qui t’a donné envie de te lancer dans ce projet ambitieux ? Pourquoi voulais-tu créer un jeu de simulation de vie ?

A.M. : Depuis que je suis enfant, j’ai toujours adoré les jeux vidéo de construction et de simulation comme Rollercoaster Tycoon et Les Sims. Plus tard dans ma carrière de développeur de jeux, j’ai eu envie de quitter mon emploi pour démarrer mon propre projet solo et avoir beaucoup de place pour la créativité. J’ai toujours remarqué qu’il y avait un trou dans le marché et pas de compétitions aux [jeux] Sims, qui peuvent coûter plus de 1000 $ en [extensions] pour pouvoir en profiter pleinement, alors j’ai décidé de travailler sur un jeu du même genre. Je suis un peu trop optimiste dans la vie et j’estimais à 3 ans la durée du développement... 7 ans et 15 développeurs aurait été un meilleur estimé pour ce très gros projet !

K : T’as opté pour le sociofinancement avec Patreon pour Paralives. Avec plus de 26 000 membres, es-tu surpris de la réponse des joueurs ?

A.M. : Vraiment surpris, oui ! Au départ, je pensais que Patreon permettrait de payer un seul salaire, mais après la première année, on pouvait maintenant se permettre de bâtir une belle équipe de 12, puis 15 personnes, ce qui est totalement fou et inattendu ! On a été chanceux de compter sur les influenceurs et journalistes de jeux vidéo qui attendaient de nouveaux jeux de simulation de vie. Ils ont beaucoup parlé de nous, ce qui a permis de nous financer par Patreon et aussi, de recueillir beaucoup de feedback créatif de nos supporteurs au fil des années !

K : Votre artiste Chloé a créé un mod québécois hilarant qui est offert gratuitement aux joueurs sur le Workshop de Steam. Quelle place occupent les mods dans Paralives ?

A.M. : Paralives est un jeu de type « bac à sable », c’est-à-dire qu’on peut tout faire : construire sa maison, faire des tenues pour ses personnages, avoir une carrière, des relations, une famille et plus encore. Depuis le début, on voulait développer des outils pour permettre aux joueurs de faire des mods et d’ajouter leur propre contenu au jeu. Nous voulions donner l’impression qu’il y a toujours plus à découvrir dans Paralives grâce à tout ce contenu gratuit que les joueurs peuvent créer et se partager entre eux. Le mod de Chloé qui traduit le jeu en vrai de vrai québécois est un bon exemple de personnalisation de Paralives !

K : Puisque le jeu est en accès anticipé, il reste encore du boulot. Y a-t-il des fonctionnalités que vous avez hâte d’ajouter à Paralives ?

A.M. : J’ai personnellement hâte d’ajouter les chiens parce que je les adore et que ça va être intéressant de pouvoir gérer notre famille avec nos petits animaux domestiques ! Sinon, en tant que passionné de construction de maisons virtuelles, j’attends le moment où on pourra ajouter les piscines et les outils avancés permettant de créer des escaliers et des toits de toute forme.

K : L’industrie du jeu vidéo est dans une période difficile partout dans le monde. Comment traversez-vous la tempête en tant que studio indie québécois ?

A.M. : Il est vrai que suite à la bulle d’investissement dans le jeu vidéo durant la pandémie, il y a beaucoup de mises à pied dans l’industrie, ce qui est très triste. Je crois qu’on a été vraiment chanceux de trouver un type de jeu qui était desservi, ce qui nous a permis d’avoir un financement constant de 55000 $ par mois pendant toutes ces années grâce à notre Patreon. Je ne pourrai jamais remercier assez ce noyau de fans qui a cru en nous et nous a permis de réaliser notre vision avec un support constant tout en gardant l’entreprise indépendante financièrement et créativement !

• Paralives est disponible sur Steam pour Windows et macOS en accès anticipé. Le jeu profite d’un rabais de 10 % pour un temps limité.